LIFE with DOG & CATをご覧の皆様、こんにちは。
愛犬や愛猫とじっと見つめ合ったとき、「あれ？なんだか瞳の奥が白く濁っているような気がする…」とドキッとした経験はありませんか？ 私自身、複数の犬猫たちと暮らしていますが、シニア期を迎えた彼らの瞳を覗き込んだときにハッとさせられる瞬間があります。「もしかして白内障？目が見えなくなってしまうの？」と不安になりますよね。
実は、目が白っぽく見える現象のすべてが「白内障」というわけではありません。多くの場合、視力に影響を与えない自然な加齢変化である「核硬化症（かくこうかしょう）」が原因です。さらに重要なのは、本当に白内障だった場合、「犬と猫では原因や治療法がまったく異なる」ということです。
今回は、この「白内障」と「核硬化症」の違い、そして犬猫による病態や治療法の違いについて、世界的な獣医学書のエビデンスに基づきながら分かりやすく解説します。
目が白くなる2つの主な理由
1. 加齢による自然な変化「核硬化症（かくこうかしょう）」
核硬化症は、病気というよりも「年齢による白髪」のようなものです。水晶体（カメラのレンズの役割を果たす部分）の細胞が、年齢とともにギュッと中心に押し固められることで起こります。 透明なガラスも何枚も重ねると曇って見えるように、細胞が密集することで光が乱反射し、目が青白くビー玉のように濁って見えます。しかし、光自体は網膜までしっかり届いているため、視力への悪影響はほとんどありません。
2. 治療が必要な病的な濁り「白内障（はくないしょう）」
一方で白内障は、水晶体を構成するタンパク質が変性し、本当に白く不透明になってしまう「病気」です。 進行するとレンズが完全に濁り切ってしまうため、光が眼球の奥へ通らなくなり、視力が低下したり、最終的には失明に至ることもあります。
犬と猫でこんなに違う！白内障の原因
「目が白くなる」という症状は共通していても、犬と猫では背景にある原因や発生頻度が大きく異なります。
犬の白内障：遺伝や代謝疾患（糖尿病）が主因
- 発生頻度： 非常に高く、日常の獣医療で頻繁に遭遇します。
- 主な原因： トイ・プードル、柴犬などの純血種に見られる「遺伝性」のものが多くを占めます。また、「糖尿病」を発症した犬の多くが、短期間（数日から数週間）で急速に進行する白内障を発症することが知られています。
猫の白内障：ほとんどが「他の目の病気」に続発するもの
- 発生頻度： 犬に比べると、原発性・遺伝性の白内障は非常にまれです。
- 主な原因： 猫の白内障の大部分は、「慢性的なぶどう膜炎（目の中の強い炎症）」に引き続いて起こります。猫伝染性腹膜炎（FIP）や猫白血病ウイルス（FeLV）、トキソプラズマなどの感染症、あるいは外傷などが引き金となり、その炎症が水晶体に波及することで白く濁ってしまうのです。
【💡 ぶどう膜炎（Uveitis）とは？】 眼球の内部には、虹彩（茶目の部分）、毛様体、脈絡膜と呼ばれる血流が非常に豊富な組織があり、これらを総称して「ぶどう膜」と呼びます。ここに炎症が起きる病態が「ぶどう膜炎」です。
- 犬の場合： 白内障が進行すると、変性したレンズのタンパク質が漏れ出し、目の中で強いアレルギーのような炎症を起こす「レンズ起因性ぶどう膜炎（LIU）」が見られることがあります。
- 猫の場合： 逆に、ウイルス感染や特発性（原因不明）のぶどう膜炎が「先」にあり、その炎症の波及によって白内障が引き起こされるケースがほとんどです。
白目が赤くなる（強膜充血）、瞳孔が極端に小さくなる（縮瞳）、目の中にモヤがかかる（前房フレア＝血液眼柵の破綻）、痛がって目をしょぼつかせる（眼瞼痙攣）などのサインが見られたら、緑内障や失明につながる緊急性の高い状態ですので、すぐに動物病院を受診してください。（出典：Veterinary Ophthalmology 6th Ed.）
治療
原因が違うということは、当然ながら治療も変わってきます。
犬の白内障治療
視力を回復させるための唯一の根本治療は、濁った水晶体を超音波で砕いて取り除き、人工の眼内レンズを入れる「外科手術」です。
特に活動的な犬の場合、手術によって生活の質（QOL）が劇的に向上します。 手術を選択しない場合でも、前述の「レンズ起因性ぶどう膜炎」を発症した場合、点眼薬（消炎剤など）の管理が必要です。
猫の白内障治療（基礎疾患の治療が優先）
猫の場合は、そもそも背景に「慢性ぶどう膜炎」などの基礎疾患が隠れていることが多いため、まずはその原因（感染症や炎症）を特定し、内科的にコントロールすることが最優先となります
白内障は「目薬」や「サプリメント」で治るのか？
「白内障と診断されたら、まずは目薬やサプリで進行を遅らせたい」と考える飼い主様は非常に多いです。しかし、最新の獣医学における結論は少しシビアです。
点眼治療の真実：「白濁を透明に戻す目薬」は存在しない
現在、一度白く濁ってしまった水晶体のタンパク質を透明に戻す（治す）目薬は、世界中どこにも存在しません。 日本国内では「ピレノキシン製剤」などの進行遅延を目的とした点眼薬が処方されることがありますが、『Slatter’s Fundamentals of Veterinary Ophthalmology』等の教科書においては、「進行を遅らせる、あるいは予防する医学的な証明はされていない」と明記されています。
【では、なぜ目薬を処方されるの？】 白内障用の点眼薬として「消炎剤（NSAIDsやステロイド）」が処方される場合は、極めて重要な意味を持ちます。 白内障が進行すると、溶け出したタンパク質が目の中で強いアレルギー反応を起こし、「レンズ起因性ぶどう膜炎（LIU）」という激しい痛みや緑内障を伴う合併症を引き起こします。この炎症を抑え、眼球を温存するための点眼治療は、生涯にわたり絶対に欠かせません。 （※ただし、犬の糖尿病性白内障に対してのみ、発症を遅らせる効果が証明された「アルドース還元酵素阻害薬」という特殊な予防点眼薬の研究が進んでいます。）
サプリメントの真実：過信は禁物
ルテイン、アスタキサンチン、ビタミンEなどの抗酸化物質を含むアイケアサプリメントが多数市販されています。これらは水晶体への酸化ストレスを軽減し、目の健康を「サポート」する可能性はあります。 しかし、「サプリメントを飲めば白内障が治る・進行が完全に止まる」という科学的根拠は認められていません。サプリメントに頼るあまり、適切な獣医療を受けるタイミング（手術適応の時期）を逃してしまうことこそが、最も避けるべきリスクです。
まとめ：飼い主さんが今日からできるアクション
「なんとなく目が白い」と感じたとき、飼い主さんがご自宅でできるチェックポイントとアクションは以下の3つです。
- 行動のサインをチェックする 核硬化症は視力が保たれるため、生活に支障は出ません。「夕方や暗い部屋で物にぶつかる」「少しの段差を怖がる」といったサインがあれば、白内障による視力低下を疑います。
- 猫の場合は「目の赤みや目ヤニ」に注意 猫の白内障はぶどう膜炎に伴うことが多いため、目の充血、まぶしそうに目を細める（羞明）、瞳孔の形の異常がないかをよく観察してください。
- 自己判断せず、動物病院へ行く 見た目だけで核硬化症と初期の白内障を正確に見分けることは、専門の眼科機器（スリットランプなど）がないと不可能です。特に犬の糖尿病性白内障や、猫のぶどう膜炎は早期発見・治療が鍵となります。
愛犬や愛猫の健やかな視界を守るために、異変を感じたら焦らず、まずは動物病院で定期健診も兼ねて眼科検査を受けてみましょう！
【参考文献】
- Gelatt, K. N., Ben-Shlomo, G., Gilger, B. C., Kern, T. J., Plummer, C. E., & Thomas, K. J. (2021). Veterinary Ophthalmology (6th Edition). Wiley-Blackwell.
- Maggs, D., Miller, P., & Ofri, R. (2018). Slatter’s Fundamentals of Veterinary Ophthalmology (6th Edition). Elsevier.
- Evans, H. E., & de Lahunta, A. (2013). Miller and Evans’ Anatomy of the Dog (4th Edition). Elsevier Health Sciences.
